Située dans l’une des plus belles baies du monde, entre montagnes et Océan Atlantique, la ville conserve tout de sa magie et de son pouvoir de séduction ! Aucune ville au monde n’aligne une telle succession de baies, de plages superbes, un tel bouleversement de reliefs, un tel puzzle géographique. Postée à l’entrée de l’immense baie de Guanabara, découpée par les "morios" – ces collines pointues où s’accrochent certaines favelas –, coincée entre les flancs du luxuriant Parc National de Tijuca et l’océan, la ville s’étire tout en longueur en un chapelet de quartiers aux tonalités changeantes : Lapa, Flamengo, Botafogo, Copacabana, Ipanema... Rio, ce sont les porte-conteneurs et les barques de pêcheurs, la mer et la montagne, la jungle urbaine à l’orée de la forêt tropicale, les tongs Havaianas et le complet-veston. Et toujours la plage pour horizon...Enfin, ne pas vous laissez intimider par les questions de sécurité : s’il convient d’être vigilant, le soir en particulier, Rio de Janeiro reste une expérience unique, à voir une fois dans sa vie !

Que serait Rio sans le Christ du Corcovado ? La même chose que Paris sans la tour Eiffel ou New York privée de la statue de la Liberté. Surplombant la cité à 710 m d'altitude, la tête dans les nuages, le célèbre Christ Rédempteur semble protéger la ville de ses bras tendus et rappelle qu’au Brésil, premier pays catholique du monde, la religion chrétienne est bâtie sur son roc. Située au sommet du Corcovado au cœur du Parc National de Tijuca, la statue haute de 38 m est l’œuvre du sculpteur français Paul Landowski et de l’ingénieur brésilien Heitor da Silva Costa. Il est à Rio ce qu'est la statue de la Liberté à New York, un symbole unificateur. De ses pieds, vous découvrez toute la ville de Rio et la baie de Guanabara. Un spectacle grandiose, sans doute l’un des plus beaux panoramas du monde !

Carte postale de Rio, il est composé de deux morios (collines), dont le deuxième culmine à 396 m au-dessus de la baie de Guanabara. Ce légendaire mont vous attend pour venir photographier la ville mythique depuis son sommet, où un panorama spectaculaire sur Rio et Niteroi vous attend ! Tout commence par le « Bondinho », le téléphérique qui vous emmène sur la colline d’Urca, première étape, avant de vous déposer au Pain de Sucre. Et c’est presque une attraction en soi que de monter à bord de cette télécabine, qui fut la première du genre dans toute l’Amérique. S’élever doucement au-dessus de la ville de Rio et de la baie de Guanabara s’avère être un des moments les plus agréables de la visite. Ce téléphérique a fêté ses 100 ans en 2012. Il a servi de décor à de nombreux films, notamment à "Moonraker" (1979), où James Bond, incarné alors par Roger Moore, échappe au terrible "Requin". Il fut le troisième téléphérique du monde, après celui du Mont Ulia en Espagne et celui de Wetterhorn, mais le premier à être construit en ville. Une fois arrivé en haut le spectacle peut commencer ! On peut pratiquement voir tout Rio depuis les différents balcons. Du centre-ville à Copacabana en passant par le Corcovado et son Christ Rédempteur, c’est une vue en « grand angle » dont vous profitez sur la mégapole. Prenez le temps de contempler les voiliers de la plage de Botafogo ou la Praia Vermelha, petit bout de plage et coin de paradis surplombé par le Pain de Sucre. De là, vous pouvez admirer Rio et réellement vous rendre compte de l’improbable géographie de cette mégalopole prise entre l’océan et les montagnes, étirée le long de la côte.

Rio, qui peut se targuer d'être l'une des plus belles villes du monde, n'en finira pas de vous étonner. Cette ville à l'incroyable énergie vous séduira par sa diversité, entre plages et jungle, ville moderne et coloniale. Un cas tout à fait unique en son genre ! Suivez le guide à la découverte de ses lieux emblématiques :

Copacabana : l’expérience de Copacabana peut revêtir de multiples formes : se lever tôt pour aller courir sur le sable, jouer dans les vagues par une après-midi ensoleillée ou passer la soirée à boire des cocktails accompagnés d’amuse-gueule dans un kiosque en bord de plage. Dans tous les cas, vous serez immanquablement séduit par le cadre : un large croissant de sable de 4 km entouré par les monts verdoyants de Rio. Pour en profiter encore plus, prenez de la hauteur – la vue est imprenable depuis les forts et les terrasses de bars sur des toits d’immeubles qui bordent chaque extrémité de la plage.

Ipanema : ce front de mer enchanteur attire des Cariocas de tous horizons. Chaque section (posto) accueille une foule différente – surfeurs, joueurs de volley-ball, promeneurs bohèmes, amateurs de musculation... La plus célèbre est le Posto 9, où batifole la jeunesse dorée d’Ipanema. Les activités y consistent essentiellement à regarder les gens, marcher au bord de l’eau et contempler le coucher du soleil – le meilleur endroit pour le faire est Arpoador, à l’extrémité est d’Ipanema. Vous pouvez aussi manger et boire sur le sable : des vendeurs ambulants vous apporteront les vivres et des barracas (stands de plage) vous fourniront chaises longues, parasols et caipirinhas. Il suffit de venir et ils viendront à vous.

Lagoa Rodrigo de Freitas : quand on entend les mots “Rio de Janeiro”, on ne pense pas tout de suite à une lagune, mais ce plan d’eau pittoresque joue un rôle essentiel dans le psychisme de la ville. Le jour, les Cariocas font du vélo, du jogging et des promenades sur le chemin de 7 km qui l’entoure. À la nuit tombée, une foule différente vient dîner et boire des verres dans les kiosques en plein air installés sur ses rives. En décembre, la Lagoa accueille un immense arbre de Noël flottant dont les lumières scintillantes et le spectacle nocturne émerveillent petits et grands.

La Maracanã : récemment rénové pour 800 millions de reais suite à la Coupe du monde 2014 et les Jeux olympiques d’été 2016, Maracanã, le plus grand stade de football du monde, est un lieu sacré pour les Brésiliens. Il a vu le triomphe (le 1000e but de Pelé) et la catastrophe (la défaite contre l’Uruguay lors de la finale de la Coupe du monde 1950). Les matchs y sont absolument spectaculaires : des dizaines de milliers de supporters en liesse poussent en chœur une acclamation tonitruante lorsque l’équipe locale (Rio en compte quatre) marque un but !

Le Sambadrome : c'est ici que défilent toutes les grandes écoles de Samba à la période du carnaval ! Cet immense stade conçu par Oscar Niemeyer se transforme en la plus grande salle de fête du monde pendant les cinq nuits que dure le Carnaval. Il ne fut qu'une rue ordinaire où les parades se déroulaient jusqu'à ce que les structures de béton ne soient construites des deux côtés de l'avenue Marques de Sapucai. Les 700 mètres de piste sont bordés de gradins, de boxes ouverts, et de loges luxueuses. Durant les nuits de compétition, le Sambadrome s'anime lorsque les écoles de samba progressent sur la piste en chantant et dansant aux rythmes assourdissants de la "bateria". Au moment où la procession d'une école atteint la fin de la piste à la place de l'Apothéose, les participants - qui montrent des signes d'épuisement - espèrent avoir produit la démonstration qui aura le plus attiré l'attention des juges qui désigneront le Champion. 80'000 spectateurs remplissent le Sambadrome, prêts à profiter pleinement de l'esprit du Carnaval et à supporter leur école de samba favorite. 

Centre historique : le centre colonial de Rio de Janeiro rassemble de demeures coloniales datant du XVIIIe et XIXe siècle et des grands immeubles modernes de bureaux. Visite en partie à pied pour mieux s'imprégner de l’atmosphère du quotidien des Cariocas. Passage par la rua do Ouvidor, centre de la mode et de la vie mondaine de Rio au XIXe siècle. On y découvre plusieurs centres d’intérêt comme le quartier de Cinelândia, le Théâtre Municipal (copie de l’Opéra Garnier) fraîchement restauré, la bibliothèque nationale et le musée national des beaux-arts, la cathédrale Métropolitaine (cathédrale de Saint Sébastien, le patron de la ville) de style moderne, l’église de la Candelaria, le Largo da Carioca où vous pourrez admirer l’église São Francisco et le couvent de Santo Antonio, un des ensembles coloniaux le plus anciens de la ville.

Santa Teresa : surplombant le centre-ville de Rio, le quartier de Santa Teresa, où les habitants vivent dans des maisons et non des tours, a des airs de village. Ses hôtels particuliers vieillissants du XIXe siècle et son ambiance bohème contrastent vivement avec l’image balnéaire plus connue de la ville. Vous y trouverez des bars rétro à l’esprit artistique et des jardins luxuriants où il n’est pas rare de voir traîner des ouistitis, ainsi qu’une vue magique sur Rio et la baie. Malgré la vétusté des lieux, les riverains et les expatriés qui s’y sont installés ne changeraient leur aspect pour rien au monde !

La vie nocturne de Lapa : l’Arcos de Lapa (arches de Lapa) forme la porte d’entrée du quartier de Rio le plus animé la nuit. Passez le portique de 64 m de haut et déambulez avec la foule dans les rues bordées de bars, où les façades du XIXe siècle laissent entendre des rythmes endiablés. Grâce aux vendeurs de bière et de caipirinha installés sur les trottoirs et aux concerts improvisés, les boissons et la musique ne manquent pas, mais c’est en entrant dans un dancing à l’ancienne que vous verrez tout le dynamisme de la ville. Attrapez la main d’un(e) partenaire, rejoignez la piste de danse et laissez-vous entraîner par les rythmes de la samba – l’une des musiques les plus enivrantes au monde – jouée par le groupe sur scène.

Le jardin botanique : ce jardin a été créé par D. João VI, prince régent portugais, en 1808, à l'origine pour l'acclimatation d'épices comme la noix de muscade, le poivre et la cannelle. 140 hectares sous le bras droit de la statue du Christ Rédempteur contiennent plus de 6.000 plantes et arbres différents. C'est aussi un institut de recherche qui abrite des collections comprenant des bromélies, des orchidées, des plantes carnivores et des cactus. Parmi les curiosités, citons une ancienne usine de poudre à canon, les lys de Victoria, le jardin japonais et de nombreuses sculptures et fontaines.

Parc de Tijuca : si New York a Central Park, Rio a la Floresta da Tijuca, une vaste étendue de forêt tropicale dotée de sentiers de randonnée, de cascades rafraîchissantes et d’une végétation abondante qui font ressembler les autres parcs à des terrains de jeux. Vous pourrez y faire de nombreuses promenades agréables, ainsi que de l’escalade sur des pitons rocheux de 900 m de haut, où une vue splendide vous attend. Si vous préférez être dans les airs que sur terre, partez en deltaplane de la Pedra Bonita jusqu’au cœur de Tijuca pour une vue magnifique (bien que terrifiante) sur le jardin extraordinairement vert de Rio.

Vous mettez le cap vers les grands espaces du Panantal en empruntant la « transpantaneira », route de terre qui traverse le nord Pantanal jusqu’à Porto Joffre (où elle arrête subitement sa course devant le fleuve). En chemin, vous traversez de multiples petits ponts en bois et pouvez vous arrêter pour observer caïmans, capybaras et oiseaux majestueux. Terre ocre, végétation omniprésente et marécages à perte de vue, le décor est planté. Cette vaste plaine, inondée la moitié de l’année, ne demande qu’à dévoiler son extraordinaire biodiversité. Avec ses faux airs africains, c’est une véritable explosion de couleurs, de cris et de battements d’ailes qui attend le visiteur, un royaume animalier à portée de main et d’une densité unique en Amérique du sud.

Grande plaine traversée par de nombreuses rivières (le rio Paraguay et ses affluents), le Pantanal, à la frontière avec la Bolivie, est incontestablement l’uns des coins les plus fascinants du continent. Reconnu comme réserve de biosphère par l'UNESCO, il s’agit de la plus grande zone humide de la planète, couvrant quelque 170’500 km2. Ici, les cours d'eau de la région inondent chaque année 80% de la gigantesque plaine du Pantanal. Le processus commence en octobre ou novembre, avec le début de la saison des pluies. Ce système a un fort impact sur la vie animale : les poissons retenus dans les lagunes et zones inondées attirent par exemple une grande quantité d'oiseaux.

Votre hébergement propose diverses activités, toutes dirigées par un guide local anglophone et réalisées en compagnies des autres hôtes du lodge. Le programme exact est défini par l'hôtel, qui vous fournira tous les détails sur les excursions à votre arrivée. Bon à savoir : celles-ci restent sous réserve de modification et de bonnes conditions météorologiques et peuvent être adaptées selon les conditions du terrain, notamment en saison des pluies. Selon votre durée de séjour, seule une partie des activités pourra être réalisée. 

Profitez donc de ces journées passionnantes, dédiées à la découverte de la fascinante faune du Pantanal ! Vous partez sur la piste des tatous, fourmiliers géants, tapirs, biches, aras, toucans, cigognes de Jabiru, anacondas, entre autres. D’innombrables oiseaux peuplent également les arbustes et plaines du Pantanal. Vous partez tantôt à pied, tantôt en 4x4 pour un véritable safari-photo, de jour mais aussi de nuit afin de découvrir un maximum d’espèces. Plusieurs tours d'observation se trouvent dans les environs du lodge, permettant d'admirer la faune en toute discrétion et d'apprécier les belles lumières de la fin de journée sur les plaines environnantes. 

Une promenade à cheval vous permettra d'explorer la diversité du paysage du Pantanal, y compris certaines zones inondées selon la saison. Le cheval Pantaneiro est docile et s'est adapté, au fil des siècles, à manger avec le nez sous l'eau. Dans cette région, il est le meilleur ami des Pantaneiros, un compagnon quotidien pour le travail et les loisirs. Possibilité également de réaliser une balade en canoë sur la rivière Clarinho, qui vous permettra d'explorer la forêt qui pousse le long de ses rives et des mangroves. Ici vit une colonie "d'ariranhas", des loutres de rivière géantes. Avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir une famille jouant avec ses petits et leur apprenant à nager ou à pêcher. Vous pourrez également participer si désiré à une petite partie de pêche aux piranhas, une tâche qui n'est pas facile mais amusante.

Les safaris, ce n’est pas forcément en Afrique ! Dans cette région isolée du sud-ouest brésilien, vous allez profiter d’une aventure unique au sein de l'une des plus impressionnante réserves animalières au monde. Considérée comme le meilleur endroit d'Amérique du Sud pour observer la vie sauvage, vous serez surpris par l’incroyable richesse de la flore et la facilité d'observation des animaux, dont une foule de mammifères (fourmiliers, tamanoirs, tatous, loutres géantes et bien entendu le fameux jaguar !), des milliers de caïmans ainsi que des centaines d’espèces d’oiseaux (aras bleu ou multicolores, toucans, perroquets etc).

Une des journées sera consacrée à la recherche du fameux jaguar (date de l’excursion confirmée sur place et sous réserve de bonnes conditions météo) ! Vous partez de très bonne heure (vers 5h30 environ) pour la rivière Cuiaba où cet imposant félin aime venir nager et chasser (à 115 km du lodge – env. 2h30 / 3h00 aller simple). A l’arrivée, vous embarquez sur un bateau rapide, qui vous emmènera durant environ 6h00 dans les méandres du fleuve, à la rencontre de ce prédateur-roi. Après ce grand moment d'émotion, retour vers le lodge avec quelques arrêts éventuels pour observer la faune nocturne sur la route. Arrivée prévue vers les 20h30.

Disponibilité : cette excursion est uniquement possible pour les séjours de minimum 4 nuits. Réservation fortement recommandée, sinon possibilité de réserver sur place mais sous réserve de disponibilité. 

Saison : de juillet à novembre, le niveau d'eau de la rivière Cuiaba est plus bas, ce qui offre 98 % de chances de rencontrer des jaguars au cours de cette excursion. C'est pourquoi cette période est appelée "la saison des jaguars". De fin novembre à début mai, il n'est pas impossible de rencontrer ce félin, mais les chances sont franchement faibles et la saison est donc déconseillée. Il est possible d'organiser à nouveau cette excursion de la mi-mai à juin, avec environ 65% de chance d'apercevoir un jaguar.

Bon à savoir : la saison des jaguars est aussi l'hiver dans le Pantanal. Les températures sont généralement élevées, mais elles ont tendance à baisser à l'aube et dans la soirée. En outre, il se peut que vous ayez un peu froid tôt le matin pendant le safari fluvial. Un coupe-vent peut donc s'avérer utile. Une chemise à manches longues pour vous protéger du soleil et du vent, un chapeau et un écran solaire puissant sont toujours recommandés. De plus, des jumelles vous permettront d'améliorer votre safari photo.

São Luís do Maranhão, capitale de l’état du même nom, fut fondée par les Français en 1612, sous le nom de Saint-Louis de Maragnan. Véritable trésor caché du Brésil, la ville su garder les traces d'un passé colonial très riche. Son centre historique, situé sur une île, a été déclaré patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO. Ses maisons coloniales aux couleurs pastel aux façades couvertes d’azulejos (mosaïques) donnent l'impression qu'ici le temps s'est arrêté et invitent à la nonchalance. Le soir, le son du reggae envahit les ruelles, les terrasses se remplissent et le quartier s'anime.

Résultat d’une improbable alchimie que seule la nature est capable d'offrir, ce parc spectaculaire de 1550 km2 est une zone géologique unique au monde, déclinant tour à tour dunes, lagunes et oasis. Le terme « lençóis » signifie « draps » en portugais et il est vrai que, vue du ciel, l’immensité de ce désert blanc ressemble à un drap négligemment jeté sur le paysage par ailleurs verdoyant du Maranhão. Le parc est interdit aux véhicules touristiques individuels, ce qui a contribué à en faire l'une des plus belles destinations d’Amérique du Sud, mais aussi l'une des mieux préservées. Sculptés en permanence par les éléments souvent déchainés, les Lençóis semblent issus de l’imagination d’un peintre qui, en quête de pureté, aurait choisi ce vaste désert de sable blanc immaculé pour poser sa toile. Un ciel souvent bleu mais parfois sombre laissant passer un ardent faisceau solaire, des dunes blanches en milieu de journée ou jaunes lorsque le soleil couchant s’annonce, des lagunes tantôt vertes, tantôt turquoise, tout ici contribue à l'émerveillement. Ce tableau prend plus de relief encore lorsque le soleil décline, laissant ses traces dorées, presque fauves, recouvrir le sable. Une richesse scénique qui donne le ressenti d’être dans un décor d’un film… Note : arrivée en 4x4 par une piste sablonneuse, avec traversée d'une rivière en ferry : le temps d'attente dépendant du nombre de voitures.

D’abord, des vents puissants venus de la mer déposent un voile de sable blanc jusqu’à 50 km à l’intérieur des terres (lençois signifiant « draps »). Le sable s’amoncelle jusqu’à former d’immenses dunes de plus de 40 m de haut. De sa proximité avec la bassin amazonien, les Lençois héritent d’un climat tropical humide (température entre 25 et 35°C tout au long de l’année) avec une saison des pluies régulière, entre janvier et juin (1600 mm de pluie par an). Ces pluies abondantes s’accumulent dans des dépressions et forment ces lagons turquoises si caractéristiques qui atteignent leur niveau optimal entre juillet et août / septembre. A la saison des pluies, les lagons deviennent également l’habitat d’une faune particulière faite de petits poissons, de tortues et autres palourdes. Le parc est également réputé pour être un bon point d’observation des oiseaux. On peut y admirer quelques espèces rares telles que le Trinta-réis, le Maçarico et le Marreca-de-asa-azul.

Transfert à l'embarcadère puis départ en vedette rapide le long du fleuve Preguiças en direction de la péninsule de Caburé, située entre le fleuve Preguiças et l'océan Atlantique, avant de traverser la végétation composée de palmiers et de mangroves. Votre premier arrêt sera à Vassouras (Pequenos Lençóis). Vous pourrez y déguster l'eau de coco locale et observer les singes capucins facétieux qui habitent la mangrove côté de la plage. Ensuite, vous continuez à descendre la rivière jusqu'au village de Mandacaru où se trouve le phare de Preguiças. Montée à son sommet, d'où il est possible d'avoir une vue privilégiée de la région : vous découvrez les dunes, la rivière, son embouchure, l'océan et la végétation tropicale. Puis retour en vedette rapide vers la plage de Caburé et enfin à Barreirinhas.

Dans ce petit morceau de Brésil reculé, isolé, rustique mais authentique, les voyageurs arrivent souvent chargés de curiosité pour en repartir charmés. La situation géographique cet ancien village de pêcheurs donne la sensation exquise d’être arrivé au bout de monde. Piégé dans une mer de sable, Atins subit l’influence des Lençois à l’est, de l’océan Atlantique au nord et de l’embouchure du fleuve à l’ouest. Les maisons arrivent tout de même à s’enraciner dans la mince couche aréneuse qui précèdent les nappes phréatiques. La végétation malgré tout abondante apporte la fraîcheur nécessaire pour profiter en douceur de ce lieu si particulier. Constituant l'une des portes d'entrée aux magnifiques dunes du Parc National de Lençois Maranhenses, ce village vous donnera l’opportunité également de vous plonger dans le quotidien « tout brésilien » si particulier de cette région reculée. En bref : un havre de paix pour ceux qui aiment le calme absolu des plages désertes, un camp de base unique pour découvrir les Lençois et un spot de plus en plus prisé pour le kitesurf.

La grande majorité des bars et des restaurants proposent au moins un spectacle ou concert par semaine, et il n'est guère compliqué de découvrir les artistes talentueux de Salvador. Pendant la haute saison, des concerts sont organisés presque tous les soirs dans les cours intérieures du Pelourinho (entrée gratuite ou contre une petite participation). Baladez-vous dans les secteurs suivants pour découvrir l'évènement du soir : le Largo de Tereza Batista, le Largo de Pedro Arcanjo et la Praça Quincas Berro d'Agua (généralement gratuit). Des concerts sont parfois organisés au Terreiro de Jesus, et dans le Pelourinho vous tomberez souvent sur un groupe de percussionnistes déambulant au fil des rues avec son cortège de spectateurs, bloquant la circulation au passage. Pour les spectacles de plus grande ampleur, optez pour la plus belle scène de la ville, le Teatro Castro Alves. En été, des concerts sont donnés chaque semaine dans son amphithéâtre. 

Vous pourrez aussi vous rendre au quartier côtier de Rio Vermelho. Arrivez pour le coucher du soleil et choisissez votre place parmi la marée de chaises et de tables disposées sur le Largo de Santana, une place très animée. Plusieurs bars décontractés s'y trouvent, mais les plus appréciés sont les stands d'en-cas bahianais tenus par des femmes en costume traditionnel tout autour de la place. Chaque soir, des manifestations culturelles et des concerts gratuits sont organisés ici, au centre culturel Casa de Mãe Lemanja et aux environs du Mercado do Peixe, le marché au poisson du front de mer.

Ne laissez pas passer une occasion d'assister à un spectacle mettant à l'honneur des danses et musiques bahianaises exceptionnelles : chants, percussions, danses des orixas, maculêlê (danse du bâton), samba et capoeira. Vous pourrez assister à d'authentiques démonstrations de capoeira dans le Pelourinho, où les membres des studios vous laisseront regarder le cours (souvent appelé "show") et prendre des photos pour quelques réais : rendez-vous aux académies de capoeira regroupées dans le secteur du Teatro San Miguel Santana. Dans la ville basse, des démonstrations de capoeira et des concerts se tiennent souvent juste derrière le bâtiment du Mercado Modelo. Enfin, la compagnie de danse de renommée internationale Balé Folclorico da Bahia présente un spectacle de toute beauté !

Elle se découpe en deux parties : la ville haute et la ville basse. C'est la partie haute qui regroupe la plupart des monuments (cathédrales, églises, couvents, sobrados), tandis que la ville basse peut être rejointe ensuite par un ascenseur publique. Souvent appelée Bahia par ses habitants, elle constitue un véritable joyau afro-brésilien. La ville fut jadis la capitale des colonies portugaises du Nouveau Monde. Son centre-ville bigarré est un véritable musée à ciel ouvert avec nombres d’églises et d’édifices de style baroque. Son quartier historique, classé au Patrimoine Mondial par l’UNESCO en 1985, est constitué de ruelles escarpées, de maisons bariolées et d'églises d’un style baroque extravagant…